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腊月二十，北京城迎来难得的好天气。连日的风雪暂歇，阳光洒在紫禁城的红墙金瓦上，积雪渐融，滴答作响。
校场大营内，张二狗对着铜盆中的清水，仔细刮着下巴上的胡茬。刀刃过处，露出青涩却坚毅的面庞。他对着盆中倒影整了整深红色军装的领口，手指在那枚崭新的少尉肩章上停留片刻，眼中仍有几分难以置信。
三个月前，他还是辽东鞍山驿一个满人庄头上的包衣奴才，每日跪着给主子洗脚倒尿壶。如今，他却站在北京城的军营里，成为一名军官。
“二狗哥，快些！检阅快要开始了！”同营的王小虎探头进来，一口闽南口音的官话。
张二狗最后正了正军帽，大步走出营房。阳光刺得他眯了眯眼，校场上已是人声鼎沸。一列列士兵正在长官的口令下整队，深蓝色军服如林而立，刺刀在冬日阳光下闪着寒光。
“听说今天大都督亲自检阅？”张二狗低声问王小虎。
王小虎兴奋地点头：“何止大都督！还有番邦使节、各地代表，都在观礼台上呢！”他压低声音，“我老乡在仪仗队，说倭国、高丽的使者吓得腿软，红毛鬼的脸色也不好看。”
张二狗想起月前的那场战斗。他所在的连队奉命清剿盘踞在遵化的一股清军残部。那些曾经耀武扬威的八旗兵，在新式步枪的齐射下成片倒下。他亲手击毙了那个霸占他青梅竹马小翠的满人庄头，看着仇人胸口的血花，他没有想象中的狂喜，只有一种莫名的空虚。
“二狗哥，你想啥呢？”王小虎碰碰他胳膊。
张二狗摇摇头：“想起些旧事。你说，咱们这就要去打西安了？”
“可不是嘛！打完阅兵就出征。这次非得把多尔衮那老小子揪出来不可！”王小虎挥舞着拳头。他是五年前从马尼拉逃出来的华工后代，从小受尽西班牙人的欺辱。李长风的南洋舰队打败西班牙人后，他第一批报名参军。
“全体注意！立正！”连长高亢的口令声打断交谈。
整个校场瞬间寂静，只闻风声猎猎。张二狗挺直腰板，目视前方。远处观礼台上，已经坐满了人。他隐约看到中央那个穿着与其他军官无异的深蓝大衣的年轻人——那就是大都督李长风。
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观礼台上，李长风正与身旁的刘铭枢低声交谈。
“各方反应如何？”李长风目光扫过观礼台右侧的外宾区。
刘铭枢悄声道：“日本的使者最为恭顺，已经三次请求增加对华贸易额度。朝鲜使者则惶恐不安，一再表示愿为大军提供粮草。南洋诸国中，苏禄和占城最为热情，暹罗略显犹豫。”
“欧洲人呢？”
“葡萄牙人最为焦虑，担心我们在欧洲继续加税。荷兰东印度公司的代表在荷兰垮台后，表示向我们臣服，试探性地提出购买我们战舰的可能性。英国人...”刘铭枢顿了顿，“虽然在三皇会战时被我们打败，但他们残存的海军代表一直盯着我们的火炮看。”
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