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梅雨浸透小镇的第三个清晨，百草堂的梨木柜台还凝着层水汽。王宁捏着狼毫的手悬在药账上，鼻尖先捕捉到异样——不是当归混着薄荷的清苦，是种带着焦灼的汗味。
“王掌柜！王掌柜！” 门帘被撞得噼啪响，卖花布的陈婆子抱着孙儿冲进来，孩子裤腿卷着，小腿上满是渗液的红疹子，“您瞧瞧这是咋了？昨天还只是痒，今儿就烂成这样！”
王宁放下笔，指腹避开患处轻轻按了按孩子的膝盖。指腹沾着的药粉是昨夜刚碾的滑石，此刻竟吸不起半点潮气。“疹子连片，还流黄水？” 他眉头蹙起，瞥见陈婆子袖口也蹭着些淡红色的抓痕，“您自己也痒？”
“可不是！” 陈婆子掀起袖口，腕子上满是细碎的红疙瘩，“镇上这几日好多人这样，尤其是女眷和娃子。对面济生堂的孙老板说是什么‘湿热毒症’，卖的药膏贵得吓人，抹了还更痒了！”
王宁正蹙眉，里屋传来妻子张娜压抑的咳嗽声。他心里一紧，刚要起身，张娜已端着药碗出来，素色布裙的袖口掩着小臂，指节却泛着不正常的红。“我没事，” 她把药碗往案上放，手腕不经意露出的地方，赫然是几片红肿的湿疹，“刚才煎药时碰了凉水，许是受了潮。”
王宁握住她的手腕，指腹触到皮肤下细密的灼热感。这不是普通的受潮——近来雨水连绵，镇外河水涨了半尺，空气里的潮气像浸了油的棉絮，闷得人骨头缝里都发黏。往年这个时节也有湿疹，但从没有像今年这样连片爆发的。
“哥，要不我去看看孙玉国卖的啥药膏？” 王雪从后院进来，粗布围裙上沾着些泥土，她刚给药圃的紫苏松了土，辫梢还别着朵紫色的花，“刚才路过济生堂，见刘二狗正往罐子里倒滑石粉，掺了些碎树皮就搅和着卖。”
“不必去看。” 王宁松开张娜的手，转身拉开靠墙的药柜。最上层的抽屉里，泛黄的《本草备要》正摊在“湿症”一页，他指尖划过“疥癣湿疮”几个字，目光落在一行小字上：“蛇床子，辛温，燥湿祛风，杀虫止痒，煎汤洗之效佳。”
“蛇床子？” 王雪凑过来，辫梢的紫花扫过书页，“是不是那种长在河边、结小果子的草？我前儿去采薄荷时见过，就是……” 她顿了顿，声音压低些，“李伯说那草旁边常盘着蛇，叫‘蛇床’就是因为蛇爱在那底下歇凉。”
“胡说。” 门外传来清朗的女声，林婉儿掀帘而入，青布短打外罩着件半旧的蓑衣，腰间别着柄短刀，鞋上还沾着河边的湿泥，“蛇床子的气味辛辣，蛇最厌这个。我在山里采药时，倒常见蛇绕着它走。”
她走到案前，拿起王宁刚放下的《本草备要》，指尖点在“蛇床子”那页：“这药在咱们这儿的河边湿地多得是，羽状复叶，开小白花像把小伞，果实是灰黄色的小颗粒，对不对？”
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