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话未说完，门外又涌进几个同样症状的村民。王雪数着人数，惊得声音发颤：“哥，这……这得多少药引？”王宁沉声道：“先配十副药，我去药材行寻相思子种子，这病拖不得。”他瞥了眼墙上“炮制有毒药材需双人监看”的木牌，暗自庆幸平日对毒性药材的谨慎，却没料到，一场针对相思子的劫，正悄无声息地逼近。
药材行的青石板地面，被南来北往的药商踩得发亮。钱多多守着自家摊位，油光水滑的绸缎衫上，绣着的金线“钱”字晃眼。见王宁进来，他堆起笑，眼角的皱纹都透着算计：“王掌柜，您要的相思子，我寻了云南深山的货，红如丹砂，黑似墨玉……”说着就要开木箱。
这时，孙玉国的伙计刘二狗撞开人群，横肉堆起的脸上写满跋扈：“钱老板，我家掌柜说了，这相思子，我们药铺全包了！”钱多多眼神闪烁，偷瞥王宁，见他脸色一沉，忙赔笑：“王掌柜，对不住对不住，孙老板给的价……”话没说完，刘二狗已扔出几锭银子，砸得木箱“砰砰”响。
王宁攥紧袖中准备付账的银票，指甲几乎掐进掌心。他太清楚孙玉国的心思——两家药铺竞争多年，孙玉国为挤垮百草堂，什么下作手段都使过。可眼下村民的病等着相思子救命，他咬咬牙，朝钱多多拱了拱手：“钱老板，这相思子关乎几十条人命，还望您……”钱多多避开他的目光，挠了挠油光的脑袋：“王掌柜，我也没法子，孙老板给的是现银，我这小本生意……”
王宁转身出了药材行，晨雾不知何时又浓了些，裹着他满心的焦虑。回到百草堂，王雪迎上来，见他空手，急得眼眶发红：“哥，那孙玉国使坏，咱咋办？”张娜默默攥紧手中的药杵，林婉儿却“唰”抽出软剑：“我去把那箱相思子抢回来！”王宁按住她的手，声音喑哑：“不能莽撞，相思子有毒，若落到不懂药性的人手里，只会酿成大祸。”他望着窗外渐暗的天，心里明白，这场因相思子而起的风暴，才刚刚开始。
暮色漫进百草堂时，孙玉国的药铺后院，郑钦文正盯着案上的相思子发呆。他身着灰布长衫，袖口却别着枚鎏金扳指——那是孙玉国允诺的“好处费”信物。“这相思子，真能让百草堂栽跟头？”他捻起一粒种子，红黑两色在烛火下泛着冷光，像淬了毒的眼睛。
孙玉国跷着二郎腿，烟袋锅“吧嗒”响：“那王宁最讲规矩，咱偏反着来。你把这相思子的用法改改，做成内服的药方……”他冲刘二狗使个眼色，刘二狗忙递上张伪造的古籍残页，上面歪歪扭扭写着“相思子内服，可治热毒疮疡”。
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