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张志和踏入大厅时，空气凝重如铁。杨珂坐在主位，面色阴沉；韦正抚须不语，眼神闪烁；薛启仁则频频擦汗，显然心神不宁。
“人都到齐了？”杨珂冷冷开口，“张兄姗姗来迟，莫非是怕了？”
张志和淡然一笑，拱手入座：“怕？我张家早已无路可退。沈浩三年来步步紧逼，夺我商路，抢我匠人，逼我子弟北逃。如今连岭南都要被他染指，我们若再不动手，百年基业，终将化为尘土。”
“那你为何此前一直反对出兵？”韦正眯眼质问。
“因为我怕贸然行动，反遭其害。”张志和叹道，“可现在不同了。我得到确切消息??沈浩已在豫州秘密建造‘雷火巨炮’，射程十里，一炮可毁一城。若再等半年，他必将炮口对准京师！届时，我们连反抗的机会都没有。”
众人哗然。
“此言当真？”薛启仁颤声问。
“千真万确。”张志和取出一份图纸，推至中央，“这是我花重金从豫州工匠手中买来的残片复原图。诸位请看，此物以蒸汽为力，无需火药，可持续发射，且精度极高。若放任其成军，天下无人可挡。”
杨珂盯着图纸，脸色越来越白。
“不止如此。”张志和继续道，“我还听说，沈浩已与太子李宏结盟，意图废帝自立。他之所以迟迟不动，是在等我们先出手，好让他打着‘平叛’旗号名正言顺掌权。”
“放屁！”杨珂猛然拍案，“太子乃天家血脉，岂会与他勾结！”
“那你解释一下，为何禁军最近全配发燧发枪？为何东宫频频调阅兵防图？为何陛下近月来闭门不见老臣？”张志和反问，“若非早有预谋，何至于此？”
堂内一片死寂。
就在此时，一名家仆匆匆进来，在韦正耳边低语几句。韦正脸色骤变，猛地站起：“杨珂！你竟敢私藏我的人！”
“你说什么？”杨珂愕然。
“我在你府外发现我派去查账的管家尸体！胸口还插着你家的短剑！”韦正怒吼，“你还想抵赖？”
“荒谬！我何时杀你的人？”杨珂亦怒，“莫非是你自己做贼心虚，杀人灭口？”
“够了！”薛启仁尖叫，“你们都想害我！我昨夜收到族老密信，说张志和已买通旁支，要夺我家主之位！你们合伙欺负我老实是不是！”
三人互视，眼中尽是猜忌与怒火。
张志和低头饮茶，嘴角微扬。
他知道，火，已经点着了。
当日午后，会议达成决议：组建“勤王军”，十日内完成集结，以杨珂为主帅，韦正为副，薛启仁督粮，张志和负责联络朝中大臣争取圣旨支持。
决议传开，举国震动。
百姓惊惧，官员缄默，唯有东宫之内，李宏望着窗外飞雪，轻轻笑了。
“妹夫，你这一手，真是滴水不漏。”他提笔写下奏章，“臣愿率禁军南下，调解纷争，以保社稷安宁。”
御书房中，皇帝看完奏章，久久未语。烛光摇曳，映照着他斑白双鬓。良久，他提起朱笔，写下两个字：**准奏。**
同一时刻，豫州城头，铜钟第九响余音未散。
沈浩站在钟楼顶端，披风猎猎，望着北方天际滚滚乌云，如同千军万马奔腾而来。
老许走上前来：“雷火炮十门已就位，铁路畅通，雷霆营随时可动。”
“很好。”沈浩低声道，“通知前线，准备炸桥。”
“是。”
风更大了。
雪，开始落下。
沈浩仰头，任雪花落在脸上，融化成水，顺着脸颊滑下，宛如泪痕。
“爷爷说过，这世上最可怕的不是战争，而是该结束的时候没人愿意停。”他轻声说，“可这一次，必须有个了断。”
“旧时代不死，新时代就不生。”
“那就让雷火炮说话吧。”
千里之外，黄河浮桥在一声巨响中轰然断裂，火光冲天，照亮了整个夜空。
战争，开始了。
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