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玉爱顿时满脸通红，想躲又不敢明显躲避，只得低声道：“薛大爷厚爱，学生愧不敢当...”
薛蟠却已大笑着转身离去，留下玉爱站在原地，手中握着那块烫手山芋般的玉佩，四周投来的目光有好奇，有鄙夷，也有几分不易察觉的嫉妒。
从那以后，家塾里的风气悄然发生了变化。
薛蟠三天两头往家塾跑，却不是为了读书。他常借着“请教问题”的名义，强拉清秀学生到假山后、竹林里“私授课业”。有时赏件新褂子，有时塞几两银子，渐渐地，竟有几个家境贫寒的学生主动凑上来。
这日放学后，金荣故意慢走几步，在回廊下堵住了玉爱。
“别装正经了，”金荣冷笑道，“昨儿在后园跟薛大傻子‘贴烧饼’，当谁没看见？”
玉爱脸色霎时变得惨白，嘴唇哆嗦着却说不出话来。
金荣见状越发得意，声音也提高了八度：“平日里装得清高，原来背地里做这等勾当！薛蟠给了你多少好处？那块玉佩怕是值不少银子吧？”
几个还未走远的学生闻声围拢过来，对着玉爱指指点点。玉爱恨不得找个地缝钻进去，低着头快步走开了。
这话不久便传到了薛蟠耳中。出乎意料的是，他不但不恼，反而拍着金荣的肩膀笑道：“眼红了？要不也来凑个热闹？保管比你如今得的月钱多。”
金荣原是贾府旁支，家中拮据，每月靠着族中发放的二两银子月钱过活。被薛蟠这么一说，脸上红一阵白一阵，竟不知如何应答。
薛蟠哈哈大笑，从袖中摸出一锭银子塞给金荣：“拿去花吧，就当交个朋友。明日放学后，我在后园设个小宴，你也来热闹热闹。”
金荣捏着那足有五两重的银锭，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。
不出几日，家塾中便形成了以薛蟠为中心的小圈子。其中有为利所诱的，有被迫顺从的，也有如金荣这般最初不屑后来却加入的。他们常在课后聚在一处饮酒作乐，有时甚至公然在学堂内嬉笑打闹。
贾代儒对此心知肚明，却只作不见。一来薛家势大，他得罪不起；二来薛蟠时不时送上些礼物银两，堵了他的嘴。偶尔有学生家长来问家塾情况，他也只含糊其辞，夸赞薛大爷“勤学好问，待人和气”。
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