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熊熊燃烧的火舌贪婪地舔舐着工部档案房的每一寸角落,薛仁贵一脚踹开摇摇欲坠的房门,浓烟呛得他直咳嗽。
“娘的,来晚了!”
飞骑军士卒鱼贯而入,四处翻找,却只寻到一地灰烬,以及半卷烧得面目全非的焦边账册。
薛仁贵咬牙切齿,狠狠啐了一口:“这群狗娘养的,动作倒挺快!”
柳暗花明又一村,搜寻之下,士卒竟在隐蔽的地窖中发现了一个上了锁的铁箱。
打开一看,里面整整齐齐码放着三百余枚锈迹斑斑的匠户铁牌,每一枚都刻着姓名、籍贯、工种,与火政司上报的名单仔细比对,赫然少了七十九人!
李承乾听着薛仁贵的汇报,眼中闪过一丝寒光:“好一个‘工程损耗’,真是死无对证!连夜拓印,明日一早,让韩十四拿着这些铁牌,去工部大堂‘认领遗物’!”
翌日,工部大堂。
韩十四抱着一堆铁牌,跪在冰冷的青石地面上,浑身颤抖。
工部尚书杨师道坐在太师椅上,眼皮都没抬一下,只是淡淡地说道:“旧档遗失,此事已无从查证,尔等还是尽快散去吧。”
“遗失?!”韩十四猛地抬起头,双目赤红,像一头发狂的野兽。
他突然嘶吼一声,猛地撕开破烂的上衣,露出脊背上一道触目惊心的焦黑“庚”字烙印。
“我活着,你们说我是鬼?!这烙的是人,还是牲口!?”
大堂内外一片哗然,所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
就在这时,一声苍劲有力的咳嗽声传来,魏征拄着拐杖,缓缓走入大堂。
他环顾四周,目光如炬,仿佛能洞穿一切阴谋诡计。
“老臣魏征,见过诸位。”
魏征走到韩十四面前,弯腰扶起他,颤声道:“孩子,你受苦了。”
随后,他当众打开一只紫檀木匣,从里面取出一卷泛黄的册子,声如洪钟:“此乃贞观初年火器工坊《匠籍初录》,上面记录了每一位匠户的姓名、籍贯、工种。更重要的是,还有太宗皇帝亲笔批示的‘匠同士籍,子孙可试科举’朱谕!”
他将册子高高举起,目光扫过在场的所有官员,厉声道:“此非密档,乃先帝遗训!如今匠户饿死无名,子孙不得入学,是违诏!是欺祖!”
说完,魏征头也不回,拄着拐杖直奔政事堂。
“老臣请奏,将‘匠籍复录’列为‘追奉先帝遗志’大典,交礼部议礼!”
消息传到高士廉耳中,这位朝中元老顿时勃然大怒,怒气冲冲地闯入政事堂,指着魏征的鼻子破口大骂:“魏公!您是要为几个泥腿子,动摇国本吗?!”
魏征冷笑一声,毫不示弱地反驳道:“国本在民,不在你们的粮仓地窖!”
与此同时,西市。
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