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班克罗夫特眼神一凝："你是说那些通过阿姆斯特丹周转的黄金？"
"正是，"霍华德从抽屉里取出一份文件，"我让人仔细查过了。那些黄金的最终流向是......"
他在文件上画了个圈："威尼斯银行。"
"威尼斯？"班克罗夫特皱眉，"那个传说中与玫瑰十字会有关的银行？"
"没错。更有意思的是......"霍华德翻开另一页，"就在上周，威尼斯银行突然抛售了大量东印度公司的债券。"
"就是这个导致了第一波股价暴跌？"
"正是。但真正可怕的是......"霍华德指着数据表，"这些债券最后都流向了罗丝商会。"
班克罗夫特的表情变得异常严肃："你的意思是，这一切都是预谋已久的？"
"恐怕不止如此，"霍华德展开一张金融市场走势图，"您看这个模式，是不是很眼熟？"
图上显示的价格走势呈现出一个奇特的形态，就像是一朵逐渐绽放的玫瑰。
"这是......"班克罗夫特倒吸一口冷气。
"没错，这与二十年前那场大崩盘如出一辙，"霍华德声音发颤，"当时也是从威尼斯开始，然后是阿姆斯特丹，最后......"
"最后整个欧洲金融体系都差点崩溃，"班克罗夫特接过话头，"我还记得，那次危机之后，有一个神秘组织横空出世，他们自称......"
"玫瑰守护者，"霍华德低声说，"据说他们掌握着某种能预知金融走势的能力。"
就在这时，办公室的门再次被推开。一位年轻的职员慌慌张张地跑进来：
"大事不好！巴黎那边传来消息，法兰西银行刚刚宣布暂停一切黄金兑付业务！"
"什么？！"两人同时惊呼。
这个消息无异于晴天霹雳。法兰西银行作为欧洲大陆最重要的金融机构之一，一旦停止黄金兑付，必将引发连锁反应。
"来不及了，"班克罗夫特当机立断，"立即召集董事会，我们必须在今天之内做出决定！"
"可是总督大人，"霍华德急道，"如果我们也停止兑付，整个伦敦金融城......"
"比起毁灭，活下来更重要，"班克罗夫特打断他，"通知下去，启动紧急预案！"
伦敦金融城的街道上一片混乱。
"卖出！全部卖出！"无数商人在交易所外疯狂喊叫，"天哪，价格又跌了！"
消息以惊人的速度传播：法兰西银行停止黄金兑付，东印度公司即将采取紧急措施。恐慌像瘟疫一般在人群中蔓延。
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