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“师爷，这河都快见底了，咱修这大堤防啥嘞？防龙王打喷嚏吗？”
周围响起几声压抑的嗤笑。
几个年轻河工跟着起哄：“奏是！水都没有，修个屁的堤！”
师爷的脸顿时拉得老长。
蒲扇往腰间一插，指着他们鼻子骂道：
“反了恁了！朝廷的旨意也敢质疑？信不信老子现在就给恁捆了送衙门！”
河工们便撇着嘴不再多言。
师爷又提高了声音骂道：
“俺们原武县，还有阳武县，黄河决堤多少次了？去年的教训，你们都忘啦？老实点！”
……
原武县衙门里。
知县周大人正焦头烂额地翻着开封府下发的文书。
“再征发三千民夫？”他抬头看向师爷，声音都变了调，“上个月才征了两千，如今各村壮丁都快抽空了！”
师爷凑近几步，压低声音：“大人，知府那边催得紧，说是朝廷下了死命令......”
“死命令？”周知县冷笑一声，把文书重重拍在桌上，“黄河都快干了，修堤的钱粮却像流水似的往外淌！百姓们饿着肚子干活，再这么下去......”
他没说完，但师爷懂他的意思——民怨沸腾，迟早要出事。
……
开封府。
知府衙门。
何知府背着手在厅里来回踱步，天气太热，他额头上的汗珠顺着皱纹往下淌。
“唉！”何知府一步一叹气，眉头皱得夹死苍蝇。
他面前，站着刚巡堤回来的总/理河道，朝廷派下来的刘芳。
两人脸色一个比一个难看。
“刘大人，不是本官不体谅，”何知府重重地叹气，“可这大旱天的，修堤？百姓们怨声载道啊！”
刘芳苦笑：“我何尝不知？可这是圣旨......”
他指了指头顶，“工部陆侍郎亲自督办的差事，谁敢怠慢？”
提到陆知白，何知府不说话了。
谁不知道这位驸马爷，是皇帝跟前的红人？
他预测八月黄河要决口，连圣上都信了。
他们这些地方官，又能说什么？
如果不把朝廷的命令当回事，还是小的。
就怕到时候黄河真的出现灾情，决了口子……
……
黄河大堤上。
一群河工蹲在临时搭的草棚里啃窝头。
说是窝头，其实大半都是麸皮。
嚼在嘴里像锯末，咽下去刮得嗓子生疼。
“听说北边大旱哩，”一个年轻河工啐了口唾沫，“秋粮根本种不上。”
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