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“末将领命！” 马岱抱拳起身，甲胄碰撞声里透着决绝。
待马岱离去，天边已泛起鱼肚白。诸葛亮揉了揉发胀的太阳穴，案头的《出师表》草稿上，“五月渡泸，深入不毛” 几个字被反复圈点。他想起南征时的艰难，那些湿热的瘴气，那些潜藏在密林里的毒箭，还有那些被战火焚毁的村寨。如今好不容易换来南中的安定，绝不能因为铜鼓之事再生祸端。
窗外的风渐渐平息，街巷里传来早行的脚步声。百姓们大概还在为 “克复中原” 的锦旗欢欣鼓舞，他们不会知道，这光鲜的口号背后，是多少如履薄冰的算计，多少捉襟见肘的窘迫。后主的密信还压在砚台底下，那洇透三层纸的 “粮草” 二字，像在无声地诉说着成都府库的空虚。
他重新坐下，提起笔来。笔尖在纸上悬停片刻，终于落下，在《出师表》的续篇里写道：“今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原……” 写到 “兵甲已足” 时，手腕微微一顿，一滴墨落在纸上，迅速晕开，像一个无法弥补的缺憾。
忽然，门房匆匆来报：“相爷，户部尚书李严大人求见。”
诸葛亮心中一动。李严身为托孤重臣，此刻来访，想必与粮草有关。“请他进来。”
李严身着绯色官袍，步履沉稳地走进来，脸上带着惯有的矜持。“孔明兄，昨夜宫中传来消息，说是东征军的粮草筹备，还需再斟酌。”
诸葛亮请他坐下，亲自斟了杯热茶：“正方兄深夜前来，想必是府库又有难处？”
李严接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上摩挲着：“成都府库的存粮，已不足支撑大军三月之用。若东征不能速战速决……”
“正方兄的意思是？” 诸葛亮的目光锐利起来。
“依我之见，不如暂缓东征，先深耕巴蜀，待粮草丰足再图北伐。” 李严放下茶盏，语气带着几分恳切，“毕竟，蜀地百姓久经战乱，实在经不起折腾了。”
诸葛亮沉默良久，案上的烛火又开始摇曳。他何尝不知道百姓的疾苦，南征归来，多少郡县哀鸿遍野，田地荒芜。可曹丕篡汉已近十年，汉室正统危在旦夕，若再拖延，恐怕再也没有恢复中原的机会了。
“正方兄可知，洛阳城中，曹魏已在太学祭祀孔子，收拢天下士子之心？” 诸葛亮的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“若我等偏安一隅，数年之后，天下人只会知魏而不知汉。”
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